美國(guó)海軍學(xué)會(huì)網(wǎng)站2019年6月6日刊文，美國(guó)海軍發(fā)言人丹尼爾﹒埃爾南德斯上校5月6日表示，美國(guó)海軍目前沒有一艘航空母艦——無論是“福特”級(jí)還是“尼米茲”級(jí)——能支持該軍種最先進(jìn)的F-35C“閃電II”聯(lián)合戰(zhàn)斗攻擊機(jī)進(jìn)行全面部署。
本周早些時(shí)候，美國(guó)眾議院武裝部隊(duì)委員會(huì)海上力量和兵力投送分委員對(duì)“海軍在‘福特’級(jí)航空母艦滿足部署F-35C‘閃電II’聯(lián)合戰(zhàn)斗攻擊機(jī)條件前接受交付”表示不滿，同時(shí)在2020財(cái)年《國(guó)防授權(quán)法案》中對(duì)后續(xù)航母的接收作出限制。而且，美國(guó)海軍“尼米茲”級(jí)航空母艦?zāi)壳耙膊荒軡M足部署F-35C的條件。埃爾南德斯透露，根據(jù)設(shè)計(jì)，“尼米茲”級(jí)和“福特”級(jí)航空母艦可以使用F-35C，不過這兩型航母都需要進(jìn)行一些改裝，目的是“充分利用F-35C飛機(jī)的能力，以及使其更有效地進(jìn)行全面部署”。
為使“福特”級(jí)和“尼米茲”級(jí)航母能部署F-35C而進(jìn)行的改裝并不需要對(duì)兩型航母進(jìn)行根本性的重新設(shè)計(jì)。埃爾南德斯指出，改裝工作主要是為了支持F-35C長(zhǎng)期部署，如在航母上增加保密空間、安裝更堅(jiān)固的噴氣偏流板等。除此之外，飛機(jī)、航母彈射裝置和回收系統(tǒng)等方面均不存在阻礙F-35C部署的技術(shù)困難，2014年11月3日，F(xiàn)-35C在“尼米茲”級(jí)航母上實(shí)現(xiàn)攔阻著艦。
目前，“福特”級(jí)和“尼米茲”級(jí)航母都能出動(dòng)和回收F-35C“閃電II”聯(lián)合戰(zhàn)斗攻擊機(jī)(F-35的彈射起飛/攔阻著艦型)。但是，如果不進(jìn)行改裝，航空母艦對(duì)F-35C的支持僅限于“短期訪問”。
埃爾南德斯表示，“杰拉德﹒R﹒福特”號(hào)(CVN-78)和“約翰﹒F﹒肯尼迪”號(hào)(CVN-79)目前計(jì)劃在交付后現(xiàn)代化維護(hù)階段進(jìn)行部署F-35C所需的改裝工作，在F-35C上艦節(jié)點(diǎn)之前完成，兩艘航母幾個(gè)預(yù)算周期都是這樣規(guī)劃的。“企業(yè)”號(hào)(CVN-80)和CVN-81將在建造過程中進(jìn)行這些改裝，不需要等到交付后。
美國(guó)眾議院武裝部隊(duì)委員會(huì)海上力量和兵力投送分委員會(huì)試圖通過立法加快海軍航母改裝的進(jìn)度，在其2020財(cái)年《國(guó)防授權(quán)法案》中明文規(guī)定“禁止海軍接受下一艘“福特”級(jí)航母“肯尼迪”號(hào)的交付，除非該航母能夠部署F-35C”。
美國(guó)海軍計(jì)劃未來幾年在條件許可時(shí)進(jìn)行部署F-35C必要的航母改裝。美國(guó)海軍第一個(gè)F-35C作戰(zhàn)中隊(duì)—“阿爾戈英雄”戰(zhàn)斗攻擊中隊(duì)(VFA-147)，預(yù)計(jì)2021年部署到“卡爾﹒文森”號(hào)(CVN-70)上。據(jù)美國(guó)海軍消息，該艦?zāi)壳霸谖挥谌A盛頓州布雷默頓的普吉特灣海軍造船和中間級(jí)維修廠的干船塢中，進(jìn)行一項(xiàng)計(jì)劃耗資3430萬美元的可用性增量維護(hù)，預(yù)計(jì)2020年7月完成。
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