據(jù)德國宇航中心網(wǎng)站2019年4月12刊文，第三屆國際小型飛機概念和新技術(shù)挑戰(zhàn)賽正式啟動，比賽由德國航空航天中心(DLR)和美國宇航局(NASA)聯(lián)合舉辦，主要面向德國和美國的高校學(xué)生。比賽在德國賽區(qū)和美國賽區(qū)分別進行，2019年秋季，德國賽區(qū)冠軍將前往美國宇航局蘭利研究中心，與美國賽區(qū)冠軍一起向國際知名專家展示他們的作品。德國賽區(qū)的比賽在位于布倫瑞克的德國航空航天中心舉行，參賽者已于4月12日舉行了啟動儀式，并將在6月底之前準(zhǔn)備好他們的參賽提案。
上屆挑戰(zhàn)賽的主題是降低飛機能耗，來自慕尼黑的四人學(xué)生團隊最終獲得了冠軍，他們設(shè)計了名為'eRay'的飛機概念，實現(xiàn)了挑戰(zhàn)賽設(shè)定的技術(shù)指標(biāo)。今年，賽事主辦方再次向?qū)W生發(fā)出邀請，使他們有機會在新的方向上引導(dǎo)航空技術(shù)。本屆挑戰(zhàn)賽的主題是偏遠地區(qū)支線運輸小型飛機概念設(shè)計，參賽選手設(shè)計的飛機應(yīng)具有高水平的成本效益和環(huán)境兼容性，除了可用作客運航班之外，還可以進行夜間貨運飛行。
世界上有很多偏遠地區(qū)實際上只能通過空運才能到達，因為乘客數(shù)量較少，使用小型飛機進行客運與貨運最為合適。這種小型飛機需要具有非常低的維修和運營成本，以及進行客運和貨運的靈活性，從而實現(xiàn)經(jīng)濟性和環(huán)保性目標(biāo)。此次挑戰(zhàn)賽希望看到從飛機設(shè)計到無人操作場景的革命性新技術(shù)和新概念。
德國和美國的航空航天機構(gòu)長期以來開展了密切合作。在航空研究方面，雙方都特別重視空中交通管理、低噪音飛機和低油耗飛行等領(lǐng)域的聯(lián)合研究項目，例如，2018年，雙方在德國舉行聯(lián)合試飛，共同研究可降低排放的航空燃油替代方案。
DLR負(fù)責(zé)航空研究的執(zhí)行委員會成員Rolf Henke說：“在全球化背景下，德宇航正在與來自世界各地的合作伙伴共同研究未來的航空運輸，與NASA聯(lián)合舉辦的比賽旨在激發(fā)年輕人的靈感，他們的設(shè)計概念和操作理念將促進支線航空運輸?shù)陌l(fā)展。”
NASA航空理事會管理人員Jaiwon Shin也在向DLR參賽者發(fā)出視頻問候時表達了對此次挑戰(zhàn)賽的關(guān)心和支持，他認(rèn)為航空界需要年輕的頭腦，年輕的參賽者提出的設(shè)計方案將成為未來航空運輸發(fā)展的第一步。
在德國，約有40名學(xué)生組成的5個團隊注冊參加NASA/DLR設(shè)計挑戰(zhàn)賽，他們分別來自五所大學(xué)：亞琛工業(yè)大學(xué)、柏林工業(yè)大學(xué)、德累斯頓工業(yè)大學(xué)、漢堡大學(xué)和斯圖加特大學(xué)。在美國，參賽隊伍更多，數(shù)量將達到兩位數(shù)。參賽者需要于2019年7月1日之前制定他們的設(shè)計方案并提交給DLR，獲獎?wù)呙麊螌⒂?019年8月公布。
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