一直以來，美軍都“執(zhí)世界軍事變革之牛耳”，甚至在部分領域對其他國家形成“代差”。在無人技術領域，美國同樣是時代的“弄潮兒”。隨著智能化、大數(shù)據(jù)和云計算等尖端科技的相繼突破，美軍又在無人機集群作戰(zhàn)領域啟動了一批頂尖項目。
尚處試驗階段的“小精靈”項目
2015年9月，美國國防高級研究計劃局（DARPA）發(fā)布了“小精靈”項目的招標計劃，計劃研發(fā)新世紀的“分布式空戰(zhàn)技術”。
“分布式空戰(zhàn)技術”是指利用智能化自主控制技術，將無人機集群中的每一架無人機都變成一把利劍，以實現(xiàn)分布式空戰(zhàn)的預期目標。該無人機蜂群具備敵區(qū)域外偵察、通訊組網(wǎng)和電子壓制等功能，具備建立分布式系統(tǒng)的能力，并且可以對執(zhí)行任務后幸存的無人機進行回收。
當前，無人機蜂群技術還存在諸多技術瓶頸，如低成本結構設計、精確數(shù)字飛控與導航、小型渦輪發(fā)動機技術等。不過，解決的方法總是會有的。
暫留民用領域的“蝗蟲”項目
或許是受到類似于“蝗蟲過境”情景的啟發(fā)，美國海軍研究辦公室提出了“蝗蟲”項目，希望可以開發(fā)出一種具備發(fā)射管快速拋射能力、集群內部數(shù)據(jù)鏈共享能力和自主協(xié)同能力的無人機集群。
“蝗蟲”項目由大名鼎鼎的雷神公司負責技術研制。“蝗蟲”項目是一項由美國海軍研究辦公室公布的無人機集群項目，所以美國海軍更希望其具備對艦艇的超高突防能力，以此來替代目前裝備價格高昂的反艦武器。以目前“蝗蟲”項目所使用的“郊狼”無人機為例，一架“郊狼”無人機的單價僅為1.5萬美元，而一枚“戰(zhàn)斧”巡航導彈的單價則高達130萬美元。此外，無人機集群還具備對任務后幸存無人機的回收能力。
進展神速的“山鶉”項目
“山鶉”項目，是由美國 國防部戰(zhàn)略能力辦公室主導的一個微型無人機項目。美國 國防部戰(zhàn)略能力辦公室不同于其他部門，它是一個統(tǒng)籌美軍各個軍種裝備研發(fā)與創(chuàng)新的部門，所以其所主導的“山鶉”無人機項目自然要考慮到美軍各個軍種的不同需求。
為了能夠在最大限度滿足各軍種不同需求的基礎上研發(fā)通用無人機集群技術，“山鶉”項目使用了多種新型技術。如在機體制造方面使用了3D打印技術，在機身材料方面使用了凱夫拉纖維，在電力系統(tǒng)方面使用了鋰離子聚合物電池。
目前，“小精靈”項目尚處于第二階段的試驗。“蝗蟲”項目還暫時停留在民用領域，尚未投入到軍事領域。而“山鶉”項目相較于“小精靈”和“蝗蟲”項目進展神速。目前，“山鶉”項目已經(jīng)進行了多次試驗和技術驗證，與其他項目比，也更有可能最早成熟。
?