太陽能無人機還沒有證明他們在有針對性的演示之外的實際應用能力。監(jiān)測極地地區(qū)的冰川將成為一個主要的應用，因為午夜太陽為永久飛行提供了理想的條件，還有什么比北極更適合測試新一代太陽能飛機呢？
斯坦福大學自主系統(tǒng)實驗室 ASL 開發(fā)了一種開創(chuàng)性的太陽能動力無人機，AtlantikSolar，能夠飛行好幾天。來自蘇黎世聯(lián)邦理工學院（ETH）的冰川學家們需要無人機來監(jiān)測格陵蘭島的冰川，需要更多的耐力來應對巨大的冰川景觀。北極夏季持續(xù)的白晝條件為太陽能飛機提供了潛在的理想條件，這將極大地延長測量無人機的飛行時間。
理論上說這樣沒問題，但在實踐中行得通嗎？雖然設計這架名為 AtlantikSolar 的無人機的最初目的，是確定它是否能無限期地停留在飛行中，但項目背后的人最終想知道的是：這種永久飛行能力究竟能給世界帶來什么？這種能力的具體用例是什么，這項技術有什么功能應用嗎？
為了回答這個問題，自主系統(tǒng)科學家和冰川學家設計了一個名為「Sun2Ice」的合作項目：在午夜太陽下，無人機在冰川之上飛行。
在惡劣的環(huán)境中駕駛脆弱的無人機
Qaanaaq 位于格陵蘭島西北部，北緯 77°，有 600 多位永久居民，周圍全是冰川，飛機可以直達，有商店，可以租房子，還有網(wǎng)絡，是測試這個項目的理想場所。
在 6 月初到達后不久，團隊不得不面對第一個重大問題：去年發(fā)現(xiàn)的著陸點的沙子被冬天的強風吹走了。如果沒有光滑的、無巖石的著陸地點，AtlantikSolar 在觸地時可能會斷裂，至少會損壞面向下的攝像機。
經(jīng)過近一個星期的手工工作，在卡亞納克的巖石地形上臨時搭起了一個安全的著陸跑道。然而另一個意想不到的障礙出現(xiàn)了：霧開始以一種持續(xù)的方式覆蓋著 Qaanaaq 的天空，其結(jié)果是在幾天內(nèi)只能現(xiàn)將 AtlantikSolar 擱淺。
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