日前，美國科技公司Qelzal推出了一款全新的自主視覺傳感器系統(tǒng)Qelsafe Air1，它能自動感應(yīng)和躲避障礙物，提高無人機視距外飛行的安全性。
Qelzal公司成立于2014年，總部位于加利福尼亞州。Qelzal善于利用自然視覺系統(tǒng)和機器視覺方面的專業(yè)知識，致力于提升無人機飛行的可靠性和安全性，目標(biāo)是拓寬商業(yè)無人機的應(yīng)用領(lǐng)域，將商業(yè)無人機市場的經(jīng)濟利益最大化。
今年1月，Qelzal公司獲得了由美國國家科學(xué)基金會（NSF）頒發(fā)的小型企業(yè)創(chuàng)新研究（SBIR）獎。這一著名的獎項是美國國會于1982年批準(zhǔn)的一項研究項目計劃，旨在鼓勵有創(chuàng)新能力的小企業(yè)參與聯(lián)邦政府的研究與開發(fā)工作，幫助他們將實驗室的研究成果轉(zhuǎn)化為可在市場上進行銷售的現(xiàn)實產(chǎn)品。Qelzal將該撥款用于無人駕駛系統(tǒng)的研究，并開發(fā)出了一種創(chuàng)新的快速感知和避障系統(tǒng)。
Qelsafe Air1系統(tǒng)是一種全新的視覺技術(shù)，可使商業(yè)無人機更快更遠地飛行，并保證其安全，不會在天空或地面觸碰物體。Qelsafe Air1系統(tǒng)能更快速地處理輸入，消耗功率大大減小，它將圖像自由感知（Image Free SensingTM）與Qelzal公司申請專利的大腦啟發(fā)式人造智能相結(jié)合，可迅速感知障礙物，確定其是否是一個威脅，然后規(guī)劃飛行路徑以避免障礙物。除了自動繞行障礙物，這一系統(tǒng)還能使商業(yè)無人機執(zhí)行一系列復(fù)雜的工作，如檢測和數(shù)據(jù)采集。
Qelzal的創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官Olivier Coenen說：“我們對研發(fā)的進展和成果感到非常興奮，我們期待繼續(xù)進行深入的研究，用以人為本的算法來增強高速長距離傳感器的檢測和響應(yīng)能力。”
Qelzal的首席執(zhí)行官Rob Benson表示：“眾所周知，安全隱患是視距外無人機飛行面臨的最大問題，先前，我們已經(jīng)看到了不少關(guān)于無人機未遂事故的報道，以及商業(yè)和非商業(yè)無人機造成的緊急呼叫；今后，這些危險性事件也將不可避免地繼續(xù)存在，而Qelsafe Air1系統(tǒng)的自主感應(yīng)和避障功能能將這一問題最小化。一直以來，由于存在潛在災(zāi)難性事故的風(fēng)險，包括美國在內(nèi)的許多國家都對商業(yè)無人機的視距外（BVLOS）飛行采取限制性措施，這極大限制了無人機在商業(yè)領(lǐng)域的價值。Qelzal的技術(shù)將平凡的商用無人機變成一個能更智能，更專業(yè)的響應(yīng)型智能機器，降低了固有風(fēng)險，減少了依賴無人機飛手所造成的人為錯誤，從而可以節(jié)省數(shù)百萬美元的意外責(zé)任成本；同時通過賦予無人機人類的視覺能力和避障能力，延伸了商業(yè)無人機的功能。”
一直以來，F(xiàn)AA對無人機實行較為嚴苛的管理規(guī)則。2016年8月，F(xiàn)AA發(fā)布了小型無人機系統(tǒng)規(guī)則Part 107，明確禁止視距外飛行（BVLOS），但無人機行業(yè)，NASA以及FAA一直都在積極進行視距外飛行的操作風(fēng)險評估。早在今年2月，F(xiàn)AA就曾授權(quán)和批準(zhǔn)美國內(nèi)華達州的DroneAmerica公司用一架名為Savant的無人機完成了一次視距外飛行的派送任務(wù)。FAA對視距外飛行的政策出現(xiàn)松動跡象。
目前，Qelzal公司正在對Qelsafe Air1系統(tǒng)進行最后的檢驗和測試，包括將對“可能出現(xiàn)的一些最糟糕的安全情況”進行測試。飛行測試有著重要的意義，它的成功和推廣將有助于為無人機的視距外飛行建立安全案例，推動FAA對無人機視距外飛行的運營批準(zhǔn)，拓寬商業(yè)無人機在物流等多方面的應(yīng)用領(lǐng)域，從而實現(xiàn)其商業(yè)價值的最大化。
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