FCAS的驗(yàn)證將基于法國達(dá)索公司為首的“神經(jīng)元”，( Neuron)和BAE公司的“雷神”( Taranis）UCAS的技術(shù)驗(yàn)證機(jī)。“雷神”于2014年初在澳大利亞的武麥拉靶場完成了隱身性能飛行試驗(yàn)，并計(jì)劃在2015年進(jìn)行進(jìn)一步地飛行試驗(yàn)。而“神經(jīng)元”在法國和意大利兩地完成了雷達(dá)反射截面試驗(yàn)后，計(jì)劃將在今年移到瑞典進(jìn)行武器投放試驗(yàn)。
諾斯羅普•格魯門公司仍是無人機(jī)市場的最大贏家。美國空軍減少的“全球鷹”的訂單可能會由其他國際上的訂單來填補(bǔ)，目前除了日本訂購了3架RQ-4B外，澳大利亞也計(jì)劃購買多達(dá)7架MQ-4C。該公司聲稱，到2024年其UAS業(yè)務(wù)的銷售額將達(dá)79.9億美元，包括MQ-8“火力偵察兵”(Fire Scout)無人直升機(jī)。
最近，美國國防部長辦公室(OSD)已經(jīng)告知美國空軍，將撥款1.5億美元作為未來3年U-2偵察機(jī)的使用經(jīng)費(fèi)。鑒于該機(jī)在伊拉克和阿富汗使用時(shí)，年均支出約在4億美元以上，美國空軍需要將每年的使用支出控制在3.5億美元以下，多余的資金將用于對該機(jī)進(jìn)行一定的升級和采購。
這是15年來U-2和“全球鷹”之間爭奪高空情報(bào)收集任務(wù)資金的又一焦點(diǎn)事件。3年前，美國空軍提出終止使用批次30的“全球鷹”，代之以啟用批次40“全球鷹”替代U-2的方案，同時(shí)將耗資10一30億美元用于“全球鷹”的升級，包括增加全天候作戰(zhàn)能力，改善地面站處理性能退化的問題。去年，美國國防部作出了退役U-2機(jī)隊(duì)的決定，而在美國國防部提出新的國防預(yù)算的“最后一分鐘”，卻出現(xiàn)了重大轉(zhuǎn)折，決定在2016一2018財(cái)年恢復(fù)U-2的使用資金。雖然美國國防部官員的官方理由是由于去年諾斯羅普•格魯門公司公司大幅提高了“全球鷹’，的使用成本，但實(shí)際的原因是“全球鷹”仍有不少固有的不足之處，例如，“全球鷹”能攜帶1360千克傳感器載荷，遠(yuǎn)少于U一2的2270千克;“全球鷹”的使用飛行高度通常為17000米，也低于U-2的21000米，因此后者能提供更好的視野；此外，“全球鷹”使用的是雷聲公司的增強(qiáng)型集成傳感器組件，盡管在處理圖像方面有了重大改進(jìn)，但是一些情報(bào)官員表示對U-2的圖像更加習(xí)慣。
U-2的升級包括在機(jī)頭位置配置由雷神公司改進(jìn)的“阿薩爾”先進(jìn)合成孔徑雷達(dá)(Asars)和地面移動目標(biāo)指示系統(tǒng)。升級計(jì)劃同時(shí)包括將在機(jī)隊(duì)中使用兩套由聯(lián)合技術(shù)航宇系統(tǒng)公司生產(chǎn)的高級光電偵察系統(tǒng)(Syers)，該系統(tǒng)能在10個(gè)頻段(正在使用的系統(tǒng)是6個(gè)頻段)中收集圖像，從而改進(jìn)了頻譜的多樣性，特別適合在海洋環(huán)境中使用。美國空軍希望最終能購人6套升級后的Syers。同時(shí)，還將升級由BAE系統(tǒng)公司開發(fā)的先進(jìn)防御系統(tǒng)，值得一提的是“全球鷹”并沒有安裝對應(yīng)的防御系統(tǒng)。
列在第二位的是通用原子航空系統(tǒng)公司，其UAS業(yè)務(wù)銷售額為395億美元。該公司的“捕食者”/“死神”( Predator/Reaper)系列訂單使他們多年保持在市場銷售額的前列，同時(shí)也使其在MALE UAS領(lǐng)域一氣直是全球最大的供應(yīng)商。然而，隨著美國軍方采購量的下降以及軍控條約的限制，其出口市場逐漸變窄，該公司的市場地位和份額可能會受到一定的影響。
此外，通用原子航空系統(tǒng)公司以及其他公司，也寄希望于為美國研制新一代無人機(jī)。雖然美國空軍擱置了MQ-X“捕食者”/“死神”的替換計(jì)劃，但針對能在爭議空域作戰(zhàn)UAS的研究仍在繼續(xù)。到目前為止，只有洛克希德•馬丁公司的RQ-170和諾斯羅普•格魯門公司的RQ-180高空無人機(jī)的設(shè)計(jì)具有突防敵方領(lǐng)空的能力，但后者未經(jīng)證實(shí)。
美國海軍已經(jīng)推遲艦載發(fā)射的空中監(jiān)視和打擊(UCLASS)無人機(jī)的采購計(jì)劃，這是由于關(guān)于航空母艦艦載無人機(jī)如何在反介入/區(qū)域拒止(A2/AD)環(huán)境中生存的爭論還在繼續(xù)之中。與此同時(shí)，波音公司、通用原子航空系統(tǒng)公司、洛克希德•馬丁公司和諾斯羅普•格魯門公司都在加緊研制各自的方案，以期在UCLASS的競爭中占據(jù)有力位置。
神經(jīng)元無人機(jī)
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