緊追無人機(jī)行業(yè)潮流
隨著核心團(tuán)隊(duì)的建立，汪滔繼續(xù)開發(fā)產(chǎn)品，并開始向國外業(yè)余愛好者銷售，這些人從德國和新西蘭等國家給他發(fā)來電子郵件。在美國，《連線》雜志主編安德森創(chuàng)辦了無人機(jī)愛好者的留言板DIYDrones，上面的一些用戶提出無人機(jī)應(yīng)該從單旋翼設(shè)計(jì)走向四旋翼設(shè)計(jì)轉(zhuǎn)變，因?yàn)樗男盹w行器價(jià)格更便宜，也更容易進(jìn)行編程。大疆開始開發(fā)具有自動(dòng)駕駛功能的更為先進(jìn)的飛行控制器。開發(fā)完成以后，汪滔帶著它們到一些小型貿(mào)易展上推銷，比如2011年在印第安納州曼西市舉辦的無線電遙控直升機(jī)大會(huì)。
正是在曼西市，汪滔結(jié)識(shí)了科林·奎恩，這是一位體格健壯的得克薩斯人，由于外形不錯(cuò)，他還參加過真人秀節(jié)目《極速前進(jìn)》（TheAmazingRace）。奎恩當(dāng)時(shí)經(jīng)營著一家從事航拍業(yè)務(wù)的創(chuàng)業(yè)公司，正在尋找一種通過無人機(jī)拍攝穩(wěn)定視頻的辦法?？髟o汪滔發(fā)去過電子郵件，詢問大疆是否有解決這個(gè)難題的辦法。汪滔當(dāng)時(shí)從事的研究恰恰是奎恩所需要的，即云臺(tái)（gimbal），可通過機(jī)載加速計(jì)在飛行中調(diào)整方向，以便無人機(jī)拍攝的視頻畫面始終能保持穩(wěn)定，即便無人機(jī)在飛行中搖搖晃晃。
在最終開發(fā)出一款還算不錯(cuò)的平衡環(huán)產(chǎn)品之前，汪滔至少制造了三款原型產(chǎn)品，雖然身邊有一位實(shí)習(xí)生幫忙，但由于其能力實(shí)在令人不敢恭維，因此也派不上太大的用場。汪滔還想方設(shè)法將無人機(jī)的電機(jī)連接到平衡環(huán)，這樣它就不再需要自己配備電機(jī)了，從而減少了零部件數(shù)量以及產(chǎn)品的重量。到2011年，飛行控制器的制造成本已從2006年的2000美元降到不足400美元。
2011年8月，奎恩先是在曼西市面見了大疆高管，隨后乘飛機(jī)來到深圳，并最終在得克薩斯州奧斯汀市成立了大疆北美分公司，旨在將無人機(jī)引入大眾市場?？鳙@得了大疆北美分公司48%的股份，而大疆則擁有剩余52%的股份?？鳟?dāng)時(shí)負(fù)責(zé)大疆北美地區(qū)銷售和部分英語市場的營銷工作，他很快便為該公司提出了新的口號(hào)：“未來無所不能”（TheFutureofPossible）。奎恩一開始與大疆總部的關(guān)系還不錯(cuò)。汪滔回憶說，奎恩是一位“了不起的銷售員”，“他的一些想法有時(shí)讓我深受啟發(fā)”。
到2012年晚些時(shí)候，大疆已經(jīng)擁有了一款完整無人機(jī)所需要的一切元素：軟件、螺旋槳、支架、平衡環(huán)以及遙控器。最終，該公司在2013年1月份發(fā)布“大疆精靈”，這是第一款隨時(shí)可以起飛的預(yù)裝四旋翼飛行器：它在開箱一小時(shí)內(nèi)就能飛行，而且第一次墜落不會(huì)造成解體。得益于簡潔和易用的特性，“大疆精靈”撬動(dòng)了非專業(yè)無人機(jī)市場。
但汪滔與奎恩之間的關(guān)系卻開始發(fā)生微妙的變化。奎恩將開發(fā)“大疆精靈”無人機(jī)的功勞全部攬到自己身上，而且還以大疆創(chuàng)新公司（DJIInnovations）的CEO自居——奎恩的linkedIn頁面上至今仍保留著這個(gè)頭銜——這讓大疆的創(chuàng)始人感到不滿。知情人士還透露，對(duì)于與其他公司簽訂合作協(xié)議，奎恩往往操之過急，特別是與運(yùn)動(dòng)攝像機(jī)廠商GoPro的合作，如果雙方合作達(dá)成，GoPro將成為大疆無人機(jī)的獨(dú)家攝像機(jī)供應(yīng)商。但汪滔在最后時(shí)刻改變了主意，對(duì)奎恩的建議提出反對(duì)，由此激怒了GoPro——外界現(xiàn)在傳言該公司正在開發(fā)自己的無人機(jī)產(chǎn)品。
與前員工打官司
一開始，大疆只是希望“大疆精靈”能讓公司收支平衡就行了，畢竟這款無人機(jī)的零售價(jià)只有679美元。汪滔說，“我們開發(fā)了一款入門級(jí)產(chǎn)品，旨在避免與競爭對(duì)手展開價(jià)格戰(zhàn)。”然而，“大疆精靈”無人機(jī)不久即成為大疆最暢銷的產(chǎn)品，令公司的收入增長了4倍，而且這一成績還是在幾乎沒有任何市場投入的情況下取得的。
更為重要的是，這款產(chǎn)品還被銷往全世界——這種趨勢還延續(xù)到今天：在大疆的總營收當(dāng)中，美國、歐洲和亞洲等三個(gè)地區(qū)各占30%，剩余10%則由拉美和非洲地區(qū)貢獻(xiàn)。這恰恰是讓汪滔感到驕傲的地方。“中國人總認(rèn)為進(jìn)口產(chǎn)品的質(zhì)量一流，而中國制造的產(chǎn)品質(zhì)量一般。好像我們自己的東西總是二流產(chǎn)品。我對(duì)整個(gè)市場環(huán)境感到不滿意，想要做些事情來改變這種狀況，”他說。
法庭文件顯示，2013年5月，大疆曾試圖買下奎恩持有的大疆北美分公司的所有股份，他們向這位美國人提供了0.3%的大疆全球（DJIGlobal）股份。但是，奎恩不接受這種解決方案，并稱正是北美分公司的努力才讓30%的“大疆精靈”無人機(jī)銷往美國。大疆并未留下與奎恩繼續(xù)談判的余地，在那年的12月份，該公司鎖定了大疆北美分公司所有員工的電郵賬戶，并將所有客戶訂單重新導(dǎo)向中國總部。在2014年新年到來前夕，大疆北美分公司的許多員工遭到解雇，奧斯汀辦事處的資產(chǎn)還被清算。大疆在2014年的營收達(dá)到1.3億美元。
奎恩最終在2014年年初將大疆告上法庭，但雙方最終在8月達(dá)成庭外和解，和解金額并未對(duì)外披露——不過據(jù)知情人士透露，金額在1000萬美元以下，這要比大疆之前向奎恩提供的股權(quán)的估值稍多一些。（大疆對(duì)這一數(shù)字向福布斯否認(rèn)，但未提供準(zhǔn)確數(shù)據(jù)）當(dāng)時(shí)，紅杉資本在2014年中期向大疆投資了大概3000萬美元，該公司在這筆交易的估值為16億美元左右。“說我與“大疆精靈”毫無關(guān)系，這種說法相當(dāng)可笑，就像說我是“大疆精靈”的發(fā)明者一樣可笑。”奎恩說。后來，他帶著很多同事一起加盟大疆的競爭對(duì)手3DRobotics。
霸主地位面臨最大威脅
3DRobotics也是大疆繼續(xù)主導(dǎo)消費(fèi)級(jí)無人機(jī)市場的最大威脅。這家公司的總部設(shè)在加州伯克利，在一個(gè)四層樓高的辦公室外的陽臺(tái)上，3DRobotics的工程師們花了數(shù)十個(gè)小時(shí)對(duì)號(hào)稱“大疆精靈殺手”的Solo無人機(jī)的系統(tǒng)代碼進(jìn)行測試。這款在4月份亮相的黑色無人機(jī)正繞著屋頂飛行，其聲音就像千只憤怒的蜜蜂集體發(fā)出的嗡嗡聲。此時(shí)，3DRoboticsCEO安德森在一旁解釋說，如果說大疆創(chuàng)新是無人機(jī)行業(yè)中的“蘋果”，那3DRobotics就是“安卓廠商”。
安德森很欣賞四旋翼無人機(jī)Solo的優(yōu)雅和簡易——這款無人機(jī)的設(shè)計(jì)靈感來自“大疆精靈”——他解釋道，Solo無人機(jī)的關(guān)鍵因素是軟件，而不是硬件。與封閉的大疆操作系統(tǒng)所不同的是，3DRobotics的操作系統(tǒng)屬于開放源，這就能夠吸引開發(fā)人員和其他公司的興趣，比如數(shù)十家正在用價(jià)格低廉的無人機(jī)削弱大疆優(yōu)勢的中國山寨廠商。（大疆向鳳凰科技表示，已于去年11月開放了DJISDK，即軟件工具開發(fā)套件。）
安德森表示，如果每個(gè)人都在使用3DRobotics的軟件，那么控制這個(gè)市場的將是3DRobotics，而不是大疆。他說：“大疆剛開始創(chuàng)辦時(shí)，制作無人機(jī)對(duì)我來說還只是一個(gè)業(yè)余愛好，大疆值得我們欣賞的一點(diǎn)是，他們?cè)?jīng)發(fā)展很快?，F(xiàn)在我們正在進(jìn)攻他們的本土市場，因此我們正在玩著‘你追我趕’的游戲。”
3DRobotics已經(jīng)從高通和SanDisk等公司那里獲得了融資，從而為追趕大疆做好了資金準(zhǔn)備，同時(shí)它還將大部分產(chǎn)能從墨西哥的提華納（Tijuana）轉(zhuǎn)移到了深圳。奎恩如今是3DRobotics的首席營收官，他當(dāng)前探索的銷售渠道與在大疆的時(shí)候一樣，并且還與GoPros達(dá)成了合作，將后者的攝像機(jī)整合到3DRobotics無人機(jī)上。
汪滔駁斥了3DRobotics所謂的成功幾率。他說，“3DRobotics更容易走向失敗。他們有錢，但我的資源更為雄厚，實(shí)力也更為強(qiáng)大。當(dāng)市場規(guī)模很小的時(shí)候，我們都很弱小，但是我還會(huì)打敗他們。”
在3DRobotics與大疆之間這場戲劇性的較量中，雙方都面臨著共同的挑戰(zhàn)：改變公眾輿論和軟化監(jiān)管機(jī)構(gòu)的立場。無人機(jī)既可以用來拍攝座頭鯨活動(dòng)和冰川坍塌的壯觀視頻，也可以被極端組織ISIS利用，或是被別有用心的人用來窺視鄰居的浴缸。受法律保護(hù)的隱私權(quán)和安全問題使得整個(gè)社會(huì)不能張開雙臂迎接無人機(jī)時(shí)代的到來，因此，監(jiān)管部門尤其是美國FAA遲遲沒有作出切實(shí)可行的規(guī)定。“現(xiàn)在天空中沒有無人機(jī)，這真是不可思議，”安德森說，“當(dāng)你們?cè)谡務(wù)撍{(lán)天的機(jī)遇時(shí)，我們其實(shí)就看到了一個(gè)。”
努力維持市場主導(dǎo)地位
在深圳的辦公室里，汪滔正暢想著消費(fèi)級(jí)無人機(jī)行業(yè)的未來，但他的解釋卻不容易讓人搞明白。汪滔說，自己現(xiàn)在就好像是在揮舞著一把有450年歷史的日本武士刀，砍向一張倒霉的名片。他說，當(dāng)武士刀將這張名片砍成碎片時(shí)，“日本的工匠在不斷追求完美。中國人有錢，但是產(chǎn)品卻很糟糕，服務(wù)亦是如此。如果要造出好產(chǎn)品，你必須付出更大的代價(jià)。”
大疆的產(chǎn)品要想達(dá)到汪滔所說的日本手工藝品的那種完美度，還有很長的路要走。汪滔公開承認(rèn)，“大疆精靈”無人機(jī)“不是完美的產(chǎn)品”。據(jù)悉，有些機(jī)型由于軟件故障曾駛離了使用者之前設(shè)定的軌道。他承認(rèn)，“我們確實(shí)需要改進(jìn)，”并表示公司還將擴(kuò)充員工數(shù)量。大疆的技術(shù)支持團(tuán)隊(duì)目前只有200多人。（大疆向鳳凰科技表示，核心研發(fā)團(tuán)隊(duì)已有約800人。）
汪滔還在處理形形色色的商業(yè)間諜活動(dòng)。他斷定過去兩年涌現(xiàn)出來的一些國內(nèi)無人機(jī)創(chuàng)業(yè)公司曾非法獲取大疆的設(shè)計(jì)。汪滔還處理過兩起內(nèi)部員工泄密事件，其中，一位離職的員工把他們的設(shè)計(jì)圖帶走并賣給了競爭對(duì)手。汪滔將深圳比作一個(gè)“狗咬狗的社會(huì)”，這種環(huán)境當(dāng)然會(huì)對(duì)公司的發(fā)展不利。
在深圳，就像智能手機(jī)和筆記本電腦走過的道路一樣，隨著制造成本的下降，無人機(jī)將會(huì)日益成為一種日用品。市場研究機(jī)構(gòu)Gartner分析師杰拉爾德·范·霍伊（GeraldVanHoy）指出，無人機(jī)的價(jià)格肯定會(huì)下降，“有些精品會(huì)像以前一樣退出市場。但是，大疆不會(huì)受到影響，因?yàn)樗麄円呀?jīng)鞏固了自己的市場地位，并獲得了用戶的認(rèn)可。”
汪滔不想與他人分享天空，隨著無人機(jī)開始向農(nóng)業(yè)、建筑業(yè)和地圖等商業(yè)應(yīng)用領(lǐng)域的擴(kuò)展，他下定決心要保持大疆的市場主導(dǎo)地位。“我們當(dāng)前面臨的主要發(fā)展瓶頸是，如何快速解決各類技術(shù)難題，”他說，“你不能滿足于眼前的成績。”
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