無人機(jī)還有個強(qiáng)項——可以瞬間采集多種不同的數(shù)據(jù)，實(shí)時精確地鎖定問題位置的地理坐標(biāo)。這種多類型數(shù)據(jù)采集的能力還支持GPS標(biāo)注、視覺成像、激光測距脈沖雷達(dá)成像，甚至還可以對可見光波長以外的光信號進(jìn)行探測。
當(dāng)這種彼此相關(guān)的多維度數(shù)據(jù)源源不斷地傳送到控制中心，傳統(tǒng)的運(yùn)維模式和流程將獲得脫胎換骨的升級，光伏系統(tǒng)問題的診斷和判別效率將極大提升。未來，無人機(jī)系統(tǒng)將更加強(qiáng)大，通過模式識別和變化檢測技術(shù)，提供更為經(jīng)濟(jì)便捷的預(yù)防性方案，全方位監(jiān)控電站的“健康”狀況，進(jìn)一步優(yōu)化運(yùn)維響應(yīng)。
SolarCity擁有眾多光伏電站業(yè)務(wù)，從員工安全和經(jīng)濟(jì)成本的角度考慮，公司特別把無人機(jī)系統(tǒng)作為前端銷售工具。使用無人機(jī)進(jìn)行屋頂評估，或協(xié)助建設(shè)3D點(diǎn)云，以模擬建設(shè)評估模型等。
SolarCity從去年開始就開始試用Skychtch的無人機(jī)。據(jù)稱，無人機(jī)使其屋頂監(jiān)測效率提升了一倍，并且比人工方法更加精確。
法律障礙：航空管制
盡管具有眾多優(yōu)勢，一些其他方面的因素延緩了無人機(jī)系統(tǒng)在大型集中式光伏電站的大規(guī)模部署。
首先，顯而易見的是監(jiān)管因素。目前在美國，人們想要開展無人機(jī)飛行相關(guān)的業(yè)務(wù)，需要獲得聯(lián)邦航空署（FAA）的特別許可，這項許可目前還采取逐案審批的制度。
最初的審批流程非常慢。在2014年9月-2015年3月期間遞交的684份申請中，只有48份獲得通過，僅7%。不過，在2015年3月和4月的兩項精簡流程執(zhí)行后，審批速度得以加快——迄今為止，獲得通過的申請已超過1400份。更大的改制正在醞釀，F(xiàn)AA正在制定通用的無人機(jī)系統(tǒng)監(jiān)管框架，預(yù)計將在2016年末2017年初出爐。
這將解決長期困擾無人機(jī)的商業(yè)可行性問題——自主飛行。在當(dāng)前的FAA許可中，無人機(jī)不能脫離操作者的視界，這極大限制了無人機(jī)的使用范圍和潛力。
自主飛行還需要兩項新技術(shù)。其一是感知-規(guī)避技術(shù)，它使無人機(jī)就算因故脫離了操作者的控制，也不會撞上其他東西。該技術(shù)十分復(fù)雜，連NASA也參與其中，提供了碰撞避免的技術(shù)驗證，并展示了FAA用以制定監(jiān)管規(guī)則的“自我隔離”技術(shù)。
飛行器在操作者視界以外的控制問題更為棘手，它包括“無人機(jī)與操作者可能的通信中斷”，以及“可能導(dǎo)致無人機(jī)墜毀或傷人的導(dǎo)航設(shè)備失靈”等。迄今為止，F(xiàn)AA關(guān)于“操作者視界外無人機(jī)”的研究尚處在早期階段。
San Diego燃?xì)怆娏?、Commonwealth Edison等公用事業(yè)公司也在積極試用無人機(jī)，來檢查其電力傳輸線路。目前他們同樣受到“操作者視界”規(guī)則的限制。由于這一限制，目前還不能對無人機(jī)用于光伏電站運(yùn)維的成本收益影響作出精確的評估。
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