[導(dǎo)讀]目前，科學(xué)家正在設(shè)計一款土衛(wèi)六無人機，這個采用核電池動力的無人機將太空旅行7年抵達土衛(wèi)六之后，展開為期1年的勘測，有望揭曉土衛(wèi)六的神秘面紗。
據(jù)《實驗天文學(xué)》雜志刊登的一項最新研究報告，楊百翰大學(xué)賈尼-雷德伯格(Jani Radebaugh)教授和其他科學(xué)家現(xiàn)已提出一項計劃，將派遣核動力無人機飛抵土衛(wèi)六，執(zhí)行為期1年的空中勘測，將深入觀測這顆太陽系內(nèi)最接近地球的星球。
楊百翰大學(xué)地質(zhì)學(xué)家賈尼說：“土衛(wèi)六是一個非常令人感興趣的星球，它有助于更好地理解地球早期。它與太陽保持一個理想的距離，擁有有機碳分子和氫分子，它們是大氣層的能量物質(zhì)，或許兩者結(jié)合在一起在大氣層中或者土衛(wèi)六表面可形成水，這是生命構(gòu)成的主要元素。”
土衛(wèi)六與太陽之間的距離是地日距離的10倍，其甲烷大氣層密度是地球大氣層的4倍。賈尼說：“對人類而言，行走在土衛(wèi)六表面就像是行走在羽絨枕上一樣，土衛(wèi)六的大氣層非常穩(wěn)定，具有低速風(fēng)，非常適合于飛機飛行。”
迄今為止，我們對土衛(wèi)六的情況掌握主要來自于環(huán)繞土星運行的卡西尼探測器，近年來，賈尼帶領(lǐng)研究小組基于卡西尼探測器傳回地球的圖像和數(shù)據(jù)資料發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)六的山脈和沙丘地形。這就是為什么賈尼的同學(xué)邀請她一起設(shè)計土衛(wèi)六無人機的原因，據(jù)悉，這項土衛(wèi)六無人機設(shè)計還得到美國宇航局和海洋研究實驗室研究人員的協(xié)同幫助。
為了更近距離地拍攝到土衛(wèi)六表面，目前設(shè)計的這款無人機將采用僅能為一對電燈泡提供能量的核電池，除了在必要情況下發(fā)送光束數(shù)據(jù)傳送至地面射電望遠鏡，該電池將驅(qū)動一個推進器。在進行傳輸之前，這款無人機能夠攀爬至土衛(wèi)六大氣層，之后動力變換成無人機前端的圓錐體，然后滑翔至普通飛行高度。
賈尼說：“太空中沒有簡單的事情，但是伴隨著太空勘測的深入展開，便更容易實現(xiàn)設(shè)計和飛行。”無人機飛行至土衛(wèi)六需要7年時間，但與地面的通訊延遲時間僅有90分鐘。
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